De Bretaña a Normandía: Día 4: El desembarco de Normandía.

10 de febrero de 2.009

Este día lo dedicamos a visitar los lugares que fueron importantes el día "D", el día del Desembarco de Normandía. Un día muy importante en la historia ya que es cuando las tropas aliadas empezaron a retomar el control en Europa frente a los alemanes en la segunda guerra mundial.

Empezamos el día en Vierville Sur Mer. En esta playa estaba el sector "Dog Green" de Omaha Beach. La playa estaba dividida en 10 sectores a lo largo de 8 kilómetros.

El mar estaba embravecido; tanto, que el agua se había comido la arena e incluso llegaba a la carretera. En el día "D", el tiempo no era muy bueno y los aliados se encontrarían más o menos el mismo panorama, a parte de encontrarse con el fuego enemigo.

Llegando a Omaha Beach.

Omaha Beach se encuentra en pleno Canal de la Mancha.

En este lugar se encuentra el Monumento "Les Braves", en recuerdo a todos los que murieron en el Desembarco. Simula las alas de la libertad, brotando del agua y la arena.

Cuando estuvimos , estaba practicamente cubierto por el agua.

El Monumento bajo el agua.

El monumento con la mar en calma.

En el desembarco participaron más de 156.000 soldados, entre canadienses, británicos y estadounidenses, además de 20.000 vehículos blindados.

Otro monumento en recuerdo al desembarco.

Entre el sector Charlie y el sector Dog Green.

Saliendo de Omaha Beach, a través de una gran marea.

Durante el desembarco, desde ese montículo dispararían los soldados alemanes.

Mediante carteles, está todo muy bien explicado. Hay rutas que te van llevado por todos los lugares importantes del Día "D", y se encuentra todo muy bien señalizado.

Una vez las tropas aliadas conquistaron las playas, construyeron puentes artificiales en el mar para descargar los blindados.

Parte de esos puentes aún se conservan, y permanecen allí como auténticos monumentos.

Cerca de allí, en Coleville Sur Mer, se encuentra el cementerio americano, donde se encuentran enterrados los soldados americanos que murieron durante el Desembarco.

El 8 de junio de 1944, la fuerza armada estadounidense estableció un cementerio temporal (Saint Mère Eglise), el primero en territorio europeo para sus soldados.

Después de la guerra se construyó el cementerio actual, a 47 Km del anterior, encima justo de la playa de Omaha. En Saint Mère Eglise hubo enterrados unos 20.000 soldados estadounidenses. Al final de la guerra más de la mitad fueron repratriados para ser enterrados en Estados Unidos, y el resto se trasladaron a Colleville.

Aquí hay un monumento donde se explica como fue el Desembarco.

La imagen del cementerio es impresionante.

Este cementerio está localizado en un barranco mirando hacia la Playa de Omaha, una de las playas donde se realizó el famoso Desembarco de Normandía, y el Canal de la Mancha. Cubre un área de 70 hectáreas y contiene los restos de 9.387 militares estadounidenses. La mayor parte de estos murieron durante el desembarco de Normandía; también incluye las tumbas de los miembros de la Fuerza Aérea cuyos aviones fueron derribados en Francia. Las tumbas están colocadas hacia el oeste, mirando a Estados Unidos. Se encuentran enterrados tres "medal of honor", de las cuales uno de ellos es el hijo del presidente Roosevelt. El único enterramiento que no pertenece a la segunda guerra mundial, es otro de los hijos de Roosevelt que murio durante la primera guerra mundial y fue trasladado a este cementerio con posterioridad.

Como todos los cementerios estadounidenses en territorio francés (tanto para la Primera Guerra Mundial, como para la segunda), Francia garantizó a Estados Unidos una concesión de territorio a perpetuidad para que sea ocupado por el cementerio, libre de toda tasa e impuesto.Este cementerio es administrado por el gobierno estadounidense, y el Congreso otorga la financiación anual. La mayor parte de su personal, tanto civil como militar, se encuentra en Estados Unidos. La bandera estadounidense ondea en estos territorios de manera permanente.

Este cementerio fue usado en la película de terror La Profecía. En uno de los carteles de la película puede verse a Damien parado en un campo lleno de tumbas.

Enterrada en el piso directamente opuesto a la entrada del antiguo edificio para visitantes hay una cápsula de tiempo, donde han sido guardadas las noticias aparecidas en torno al desembarco del 6 de junio en Normandía. La cápsula está cubierta por una capa de granito rosado donde se lee "Abrir el 6 de junio de 2044".

En el centro hay una placa de bronce adornada con las cinco estrellas de un General de la Fuerza Armada Estadounidense, y está grabada con la siguiente inscripción:

"En memoria del General Dwight D. Eisenhower. Esta cápsula sellada contiene los reportajes y noticias del 6 de junio de 1944 sobre el desembarco de Normandía y ha

sido puesta aquí por los reporteros que estuvieron presentes. 6 de junio de 1969."

En el comienzo de la película Salvar al Soldado Ryan, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, acompañado por su familia, camina hasta la tumba del Capitán John Miller (el personaje de Tom Hanks) dando inicio a la primera secuencia de batalla en la película, el desembarco de Normandía. La tumba no existe realmente, fue traída especialmente para la filmación, pero la historia del soldado Ryan está basada en la historia de los Hermanos Niland, dos de los cuales están enterrados en el cementerio.

La siguiente parada fue Pointe Du Hoc. Es una zona situada en la cima de un acantilado en la costa de Normandía, y está a 30 metros de altura sobre el mar. Se encuentra a 6,4 kilómetros al oeste de Omaha Beach.

Actualmente en punta du Hoc se encuentra un memorial y un museo dedicado a la batalla.

Los aliados tenían conocimiento de la existencia de una batería de cañones en este lugar y prepararon el asalto.

Los Ranger, un cuerpo de élite del ejército estadounidense, escalaron hasta la cima utilizando cuerdas bajo el fuego de las fuerzas alemanas y conquistaron la cima. Poco después pudieron comprobar que los cañones no se encontraban allí ya los alemanes los habían ocultado tierra adentro. El puñado de rangers supervivientes, localizaron e inutilizaron los cañones, aguantando dos días la posición frente a repetidos ataques alemanes, hasta ser relevados.

Gran parte de las fortificaciones del lugar fueron retiradas, y por toda la zona se pueden encontrar multitud de cráteres originados por las bombas.

Las fuerzas asaltantes sufrieron cuantiosas bajas, al ser relevados apenas un tercio de los hombres que iniciaron el asalto se encontraban en condiciones de combatir.

Los 225 rangers del coronel Rudder consiguieron escalar la escarpa gracias a unas cuerdas lanzadas con proyectiles.

Los combates duraron dos días, al cabo de los cuales sobrevivieron 90 rangers.

Interior de uno de los Bunkers.

Puede decirse que este lugar es un santuario, ya que bajo los escombros reposan los restos de soldados americanos y alemanes.

La punta de Hoc se conserva tal como quedó, con sus boquetes abiertos por los obuses y sus búnkeres demolidos.

La conquista de la punta de Hoc por parte de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos fue recreada en el videojuego Call of Duty 2.

Batería anti-aérea en Pointe Du Hoc.

Después nos dirigimos a La Cambe, donde se encuentra un cementerio alemán.

Este cementerio se encuentra cerca de Bayeux y es el mayor cementerio militar alemán de la región en el que yacen 21.000 militares, incluidos algunos miembros de las Waffen-SS, que era un cuerpo de élite, más conocido como las SS.

La mayoría de militares sepultados aquí murieron en la Playa de Omaha, durante el Desembarco.

El cementerio fue inaugurado en septiembre de 1961.

Este cementerio es muy diferente al estadounidense. Las cruces son negras, y se agrupan de 5 en 5. La mayoría de las tumbas pertenecen a soldados que apenas tenían 20 años.

Como todos los sitios que visitamos, este estaba vacío y nuestro coche era el único en el parking.

En el centro, hay un pequeño montículo al que se accede por unas escaleras que está rematado por una cruz grande y oscura, que sirve de lápida para el descanso de 207 desconocidos y 89 soldados alemanes identificados, enterrados juntos en una fosa común.

Desde este montículo, se puede divisar todo el cementerio.

El cementerio es mantenido por la La Organización Alemana para la Conservación de Cementerios de los Caídos de Guerra (VDK) y es una asociación humanitaria con sede en Kassel (Hesse) que se encarga del mantenimiento de las tumbas de las víctimas de la guerra y que fue fundada en 1919.

Entre los alemanes enterrados aquí, destaca Michael Wittmann, célebre por destruir durante la guerra 138 tanques y cañones de asalto, y 132 cañones contracarro.

Siguiente parada, Longues Sur Mer.

Aquí se encuentra la batería de Longues Sur Mer, a 5 kilómetros de Arromanches.

Es la única batería que aún conserva sus cañones.

Lugar donde se guardaban las municiones.

La batería de costa de Longues-sur-mer era una de las mas modernas del muro del atlántico.

El 6 de junio de 1944, a las 5.30 de la mañana, estos cañones abrieron fuego contra la flota inglesa. Durante la tarde, los cañones fueron dominados por los cruceros Ajax (de la Royal Navy) y Georges Leygues (de las Fuerzas Francesas Libres).

El paso del tiempo ha hecho mella en estos cañones, que se encuentran oxidados.

Interior del Cañón.

Los cañones están instalados en unas casamatas de hormigón y tenían un campo de tiro de 120°.

Sus cuatro cañones Krupp TbtsK C/36 (L/45), desarmados de un destructor, de 150 mm en casamatas tipo M-272 situados al borde del mar y sobre un acantilado de 66 metros de altura estaban en posición ideal para amenazar a la flota del desembarco.

Tenían un alcance de alrededor de 22 kilómetros y realizaban seis disparos por minuto.

Está en plena zona de Calvados, lugar de buena sidra. Cuando los aliados liberaron la zona, los lugareños ofrecían sidra a las tropas.

La zona había sido bombardeada en las semanas anteriores al desembarco con hasta 1.500 toneladas de bombas. En los Bunkers aún puede observarse el efecto de las bombas.

El puesto de control de tiro, situado al borde del acantilado, tenía un sistema único de señalizador de blancos. Los datos del objetivo eran transmitidos directa y automáticamente a los cañones mediante un sistema de cables enterrados.

El oficial al mando era el Major Werner Pluskat que fue el primero en divisar los barcos aliados. Más tarde colaboró como asesor militar en la película "El día más largo".

A las 5:30horas del día D el crucero francés FFS. Georges Leyges y el acorazado USS Arkansas empezaron el cruce de fuego con la posición y los cañones de Longues abren fuego sobre el crucero Emmons en la zona de Omaha Beach.

Los impactos aliados destruyeron los cables de dirección de tiro por lo que los artilleros tuvieron que fijar los blancos en visión directa. Los alemanes disparan ahora hacia el USS Arkansas y el crucero francés Montcalm durante media hora para luego girar hacia Gold Beach y atacar al HMS.

A las 08:45 h los cruceros Ajax y HMS Argonaut vuelven a disparar contra la batería, logrando impactos directos en dos de sus casamatas.

Las otras dos piezas no vuelven a abrir fuego hasta la tarde, pero el FFS Georges Leygues silenció definitivamente la batería. Los 120 supervivientes de la guarnición, de 184 se rindieron al día siguiente a la 231st Infantry Brigade britanica.

Los cañones de Longues-sur-mer dispararon un total de 115 proyectiles.

A continuación, nos dirigimos al puerto artificial de Arromanches.

Arromanches se encuentra en el centro de donde tuvo lugar la batalla de Normandía.

En los dias siguientes del desembarco, empieza una de las operaciones mas ambiciosas del genio militar, el traslado desde Ingletera de 2 puertos flotantes. Uno para el sector Ingles y otro para el sector Americano. Despues de una tormenta del 19 al 22 de junio de 1944, solo queda uno de ellos operativo: el Puerto Winston.

Los vestigios del puerto, aún son visibles a simple vista.

El puerto artificial fue construido en secreto durante 1943 en talleres de Londres. Es un puerto del tipo “Mulberry” (Bloques de hormigón unidos como una mata) destinado al mantenimiento de las tropas.

El puerto artificial de Arromanches está constituido por tres embarcaderos. El embarcadero Occidental debe descargar los tanques y los camiones; el embarcadero central (el más importante), los hombres y el material; por fin, el embarcadero Este, todos los tipos de vehículos (ambulancias, jeeps, vehículo de dos ruedas, camiones…).

Este puerto artificial debía absorber diariamente unas 12.000 toneladas de mercancías y 2.500 vehículos sin ceder al empuje de las mareas.

Imagen del puerto cuando se encontraba operativo.

Al amanecer del 19 de junio, cuando estaba casi finalizado el Mulberry B, se desató un temporal cuya intensidad no se conocía en la zona desde hacía muchos años, y que duró hasta el día 22.

Pasado el temporal y reparados los daños ocasionados por el mismo, el día 24 se encontraba totalmente finalizado el puerto de Arromanches y reanudadas a ritmo normal las tareas de descarga. A finales de mes el puerto de Arromanches fue abandonado después de 4 meses de servicio que superó con creces los 80 días previstos inicialmente por el mando militar.

Allí mismo se encuentra ahora el Museo del Desembarco, que recoge bastante información sobre el desembarco, y sobre las instalaciones portuarias, con maquetas muy espectaculares dotadas de movimiento que imita el oleaje, dioramas y salas cinematográficas en las que se proyectan reportajes del desembarco.

Fue inaugurado oficialmente el 5 de junio de 1954 por el Señor René COTY, Presidente de la República. Se trata del primer museo construido para conmemorar el 6 de junio de 1944 y la batalla de Normandía.

Paracaídas y traje utilizado por los paracaidistas el Día D.

Se pueden ver diversos objetos personales así como cartillas de identificación.

En el vestíbulo de los aliados, se puede encontrar bastante información sobre las diferentes nacionalidades que participaron en el desembarco.

Una de las transmisiones realizadas durante el desembarco.

Objetos personales de los soldados.

Insignia de los Airbone.

Diferentes insignias.

Algunos de los altos mandos que participaron en el Desembarco.

Más tarde volvimos a pasar por Bayeux.

La catedral de Bayeux, data de 1.077.

Nuestra última parada fue Sainte-Mère-Église.

Este pueblo era una plaza estratégica en el camino que une Utah Beach (otra de las 7 playas en que se dividió el desembarco) con Cherburgo. Los sotos de sus alrededores, muy propicios a las emboscadas, fueron escenario de la llamada “guerra de los matorrales“.

Fue tomado por los paracaidistas de la 82a división americana. Aquí tuvo lugar la hazaña del paracaidista John Steele, inmortalizada por Darryl Zanuck en la película El día más largo.

El soldado quedó colgado del paracaídas, que se había enganchado en la punta del campanario, y permaneció dos horas haciéndose el muerto bajo el fuego enemigo hasta que pudo ser liberado.

Todavía hoy, un paracaídas colgado del tejado de la iglesia recuerda aquel episodio.

Se puede hacer una ruta siguiendo los carteles numerados que hay repartidos por el pueblo. En estos carteles, salen imágenes del pueblo durante la invasión alemana.